Чувство меры 

«Башенные механические часы в Китае появи­лись на шесть веков раньше, чем в Западной Евро­пе», — напоминает Джозеф Нидхэм. В Китае эпохи Тан (618—907 гг.) используют башенные часы с цеп­ным спуском и с планетарной лунно-солнечной зуб­чатой передачей. Допуск на ошибку в таких часах составляет менее двух минут на двадцать четыре часа. Достаточно точные устройства измерения вре­мени начали создаваться в Китае еще начиная с эпо­хи династии Хань (206 г. до н.э. — 220 гг. н.э.), вско­ре это окончательно определило разделение китай­ского дня на двенадцать часов.

Китайский час вдвое длиннее нашего часа, по этой причине последний в современном китайском языке именуется «малым часом» (сяоши). Каждый час дня стоит под знаком определенного эмблема­тического животного (это те же животные, идущие в том же порядке, что и в случае с годами):

Первый час	23 ч-	-1 ч	Час Крысы
Второй час	1ч-	Зч	Час Быка
Третий час	Зч-	5 ч	Час Тигра
Четвертый час	5ч-	7ч	Час Зайца
Пятый час	7ч-	9ч	Час Дракона
Шестой час	9ч-	11 ч	Час Змеи
Седьмой час	11ч	-13 ч	Час Лошади
Восьмой час	13ч	— 15 ч	Час Овна
Девятый час	15 ч	-17ч	Час Обезьяны
Десятый час	17 ч	-19 ч	Час Петуха
Одиннадцатый час	19 ч	-21ч	Час Собаки
Двенадцатый час	21ч	-23ч	Час Свиньи

В ночные часы — с одиннадцати до трех часов — городские врата и ворота кварталов закрывались, и ночные патрули осуществляли проверку прохожих.

Начиная с того момента, когда устройства изме­рения времени стали достаточно точными, продол­жительность каждого часа установилась постоян­ной, все же немного различаясь в зависимости от времени года: ночные часы зимой были длиннее, чем летом. В более ранний период существовали солнечные циферблаты, на которых можно было прочесть поговорки типа: «Золотому пальцу не по­везло бы, пожелай он купить палец времени, кото­рый всегда проходит мимо». Также были широко распространены клепсидры (водяные часы —прибо­ры, в которых уровень воды, каплями падающей в сосуд, указывает прошедшее время).