Язык и письменность 

Письменность формировалась в Китае по мере роста потребностей в ней и по ходу усложнения символики, использовавшейся для записи ответов на воп­росы, адресованные духам, она была вызвана к жиз­ни требованиями распознания и классификации до­кументов гадательного характера. В начальный пери­од ее развития она находилась в непосредственной связи с вещами чудодейственного характера, прежде чем начать напрямую служить делам человеческим. Предполагалось, что появление письма было на­прямую обусловлено воздействием божеств на носи­тели, подносившиеся к огню. Вся первоначальная символика была составлена в результате наблюдений за мелкими трещинами, появлявшимися на этих но­сителях. Эти символы, во внешнем виде которых лег­ко распознаются трещинки, по сути, представляющие собой их этимологию, сначала служили лишь для краткого транскрибирования божественных ответов. Именно так были созданы буквы, обозначающие от­рицание (эта буква сегодня произносится как «бу») или запрет (буква, сегодня произносимая как «фэй»). Потом появились пиктограммы, точно так же, как и знаки, позволяющие идентифицировать прорицате­ля, воспринимающего и интерпретирующего ответы духов. Эти три первичные формы впоследствии ста­ли комбинироваться, и число, значение и виды ис­пользования символов умножились.

В эту эпоху реформа, которая, без сомнения, не была первой такого рода, но влияние которой продолжается до сих пор, положила конец графическим фантазиям и неупорядоченным усложнениям, в конечном счете, приводившим к тому, что чтение тек­стов становилось понятным лишь для пишущего и его учеников.

Параллельно этому письменному языку, который пребывал в относительно фиксированном состоя­нии на протяжении веков, существовал устный язык, который претерпел глубокую эволюцию как в плане произношения, так и в плане синтаксиса. Тут мож­но указать, к примеру, на рифмы и ассонансы, которые оказываются не сочетаемыми с современным языком (точно так же, как во французском некото­рые рифмы Расина и Мольера уже невозможно за­действовать с учетом норм современного произно­шения), с другой стороны•- на редкие документы, написанные в далеком прошлом на народном языке (собрания песен или рассказов, романов или но­велл), и, наконец, на региональные формы речи. Лишь в XX в. устный язык стал считаться нормой для письма, в этом столетии он стал внедряться почти систематическим образом. Традиционный письмен­ный язык сегодня используется почти исключитель­но во введениях или примечаниях к древним пере­издаваемым работам, в некоторых поэтических фор­мах, а также в образцах каллиграфии.